L’histoire de Berkenhoff GmbH à Merkenbach commence avec l’achat du moulin "Rehmühle" en 1889 par Carl Berkenhoff, originaire de la Westphalie. Carl Berkenhoff und ses fils étaient de très bon connaisseurs et des hommes de sens pratique dans la fabrication de fils.
Histoire
L’histoire de notre entreprise
Une invention devient un succès
Carl Berkenhoff, ses fils et quelques ouvriers s’installèrent en 1889 dans le vieux moulin "Rehmühle". Wilhelmswalze" (fabricant de tôles laminées) à Sinn, livrait des tôles en laiton qui furent ensuite coupées à Merkenbach, conditionnées à l’aide d’une filière à tirer puis transformées en fils fins ronds. La vieille roue du moulin servait de source d’énergie et faisait tourner les tambours pour le tréfilage. En raison des pénibles différents processus de travail jusqu’au diamètre du fil de 0,10 mm, l’idée était venue à l’esprit des fils Karl et Gustav d’ordonner les processus de tréfilage de tel sorte que plusieurs travaux pouvait être placés l’un après l’autre. A la suite de pénibles travaux méticuleux et d’essais empiriques une « nouveauté mondiale » a été nait et un brevet a été déposé : une machine à tréfiler à multiples filières. Finalement une vingtaine de machines construites chacune à la main se trouvaient au moulin Rehmühle et avaient présentées pour l’époque une haute rationalisation. Le jour où AEG commanda pour sa nouvelle production de câbles 54 de ces machines fut pour cette jeune entreprise un grand moment. L’expansion et l’agrandissement en 1895 a rendu nécessaire l’embauche du commerçant du nom de Paul Drebes. Berkenhoff et Drebes a été nait.
L’entrepreneur familial se concentre sur l’expansion
En 1897, l’entreprise a acheté l’établissement sidérurgique d’ Aßlar pour y produire des fils de fer et d’acier. En 1908 une usine de tréfilerie a été construite à Herborn. Les filières à tirer ont été substituées. Les filières étaient dorénavant faites à partir du matériel le plus dur existant dans le monde, le diamant. Une nouvelle branche industrielle s’était implantée dans notre région à partir de laquelle beaucoup d’autres entreprises similaires se sont créées. Jusqu’au 1910, le moulin qui servait de source d’énergie était encore en service. Par la suite, grâce à l’aménagement d’un étang et l’emplacement de turbines à eau, il a été possible de produire du courant électrique pour les moteurs électriques des machines.
Pour pouvoir faire face au grand besoin de fils destinés à l’industrie papetière et pour avoir une meilleure influence sur la qualité, la société avait mis sur pied en 1920, avec deux autres entreprises du sud de l’Allemagne, une propre usine à Kinzenbach que Carl Berkenhoff avait installé dans une ancienne tuilerie et qui façonnait le métal. Dès lors, différents alliages de cuivre sont fondus, laminés, coupés et sous forme d’ébauches tréfilés dans de plus petits diamètres dans l’usine de Merkenbach, spécialisé dans les diamètres fins. En 1923, l’atelier mécanique devint la société « Maschinenfabrik Heborn »(fabrique de machines), une société qui avait dans son programme un grand nombre de machines destinées en totalité à l’industrie de fil. Cette même année, la société fut transformée en société anonyme. Parallèlement à la fondation de la fabrique de machines de Herborn, a été construit sur le terrain de la tuilerie de Herborn une fonderie de métal permettant ainsi de livrer la fonte mécanique pour l’usine de machines. Berkenhoff et Drebes AG était une entreprise dynamique, qui a apporté grâce au développement continu de la fabrication de fils, protégé par des brevets, un progrès technique dans le monde entier. Alors que dans l’année de fondation le nombre d’employés n’était que de trois, 50 ans plus tard, en 1939, la totalité des employés, les sociétés affiliées inclus, s’élevait à 1350. . L’inflation et les années de guerre avaient perturbé l’usine de Merkenbach fortement dans son développement mais des hommes courageux et doués avec leur grande richesse d’idées avaient su surmonter le déclin. A la fin des années 40 commença une importante restauration. C’était ainsi qu’à partir de 1952 fut construit à Merkenbach des sites de production modernes en plusieurs tranches. L’époque des grandes spécialisations débuta non seulement dans le domaine des fils fins mais également dans les produits des sociétés affiliés. Dans les années 60, Berkenhoff et Drebes AG se trouvait en plein essor de leur carrière économique. De la fonte mécanique et du bain de fusion à la production d’outils de tréfilage, de machines à tréfiler et de la production de fils fins jusqu’aux câbles, pratiquement tout était d’une seule origine et permettait de réaliser l’objectif d’être indépendant des fournisseurs et d’avoir une grande influence sur la qualité. En 1964 mourut Eduard Berkenhoff, le dernier directeur à l’âge de 69 ans et de la troisième génération de la dynastie de Berkenhoff. En 1969 l’ère de la famille fondatrice s’achevait. . La famille venda toutes ses entreprises à l’union de la Westphalie à Hamm et donc en fin de compte au grand consortium Thyssen.
Une nouvelle orientation transforma l'usine de fils fins en producteur haute technologie
Le nouveau propriétaire, la société Thyssen – Draht AG, avait développé en 1969 une conception d'avenir pour toutes les usines productrices de fils et pour l’usine d’outils de fils Oranien. Tout d'abord la production s'est poursuivie sous les noms internationalement connus de Berkenhoff et Drebes. Alors que les produits de fil métallique des usines Aßlar et de l’usine d’outils de fils Oranien étaient distribués comme auparavant sous les noms de Berkenhoff et Drebes, l'usine de métaux à Kinzenbach et l'usine de fils fins de Merkenbach ont été réunies en 1981 pour former la société Berkenhoff GmbH et devenant ainsi une filiale à 100% de la société ThyssenKrupp Steel. En 2004, la société ThyssenKrupp Steel AG vend les deux sites de Kinzenbach et Merkenbach au groupe d'investisseurs Granville Baird Capital Partners.
La société Hamburger nexpert AG reprit en 2009 cette entreprise déjà mise fortement à mal par la crise économique globale à ce moment là, des mains de l’investisseur financier. Suite à une réorganisation intensive de tous les secteurs de l’entreprise, le marasme conjoncturel put être maîtrisé dès 2010 et une croissance importante du chiffre d’affaires et des bénéfices réalisée. Le concept de restructuration de la nexpert AG porta ses fruits et conduisit à un rétablissement net de la situation de l’entreprise. La société Berkenhoff GmbH repose de nouveau sur des bases solides et elle est parée au mieux pour appréhender les tâches futures.
Nous remercions très chaleureusement Messieurs Hans Albers, Friedhelm Hohlfeld et Heinrich Groos pour les recherches et l'aimable remise de ce résumé.
