La storia della Berkenhoff GmbH di Merkenbach inizia con l'acquisto del "Rehmühle" nel 1889 da parte di Carl Berkenhoff oriundo della "Westfalia". Carl Berkenhoff e i suoi figli erano ottimi conoscitori e pratici nella produzione di fili.
Cronologia
La cronologia della nostra azienda
Un'invenzione diventa un successo
Carl Berkenhoff, i suoi figli e pochi lavoratori si sono sistemati nel 1889 nel vecchio "Rehmühle". Dal "Wilhelmswalze" (con cilindro di lamiera) presso Sinn venivano fornite lamiere di ottone. A Merkenbach esse venivano tagliate, sagomate a formato mediante la "trafila metallica" e lavorate in fili sottili tondi. La fonte della forza era affidata alla vecchia macina del mulino: con essa venivano azionati i tamburi di trafilatura mediante gruppi di trasmissione. Le faticose procedure singole di trafilatura in numerose fasi, fino ad arrivare al diametro del filo di 0,10 mm, hanno fatto venire ai figli Karl e Gustav l'idea di disporre le procedure di trafilatura in modo che si potessero eseguire diverse lavorazioni una dietro l'altra. Grazie ai meticolosi lavori di precisione e ai tentativi empirici è nata una "novità mondiale", per la quale è stata depositata domanda di brevetto: una filiera multipla. Alla fine nel Rehmühle c'erano circa 20 macchine costruite di proprio pugno, con una razionalizzazione elevata per quei tempi. Fu un grande successo per la giovane azienda quando la AEG ordinò 54 di queste macchine per il nuovo stabilimento di fili a Berlino. Nel 1895, l'ampliamento e l'ingrandimento dell'azienda rese necessario assumere un perito commerciale, che fu trovato nella persona di Paul Drebes. Nacque così la Berkenhoff und Drebes.
La famiglia d'imprenditori puntò sull'espansione
Nel 1897 acquistò lo stabilimento metallurgico di Aßlar, per produrvi fili di ferro e acciaio. Nel 1908 fu costruita a Herbon una fabbrica di utensili per trafila. La trafila metallica era superata. Le trafile di pietra venivano costruite con il materiale più duro del mondo, il diamante. Un nuovo ramo industriale si aprì nella nostra regione, dal quale sono poi nati molte branche. Fino al 1910, il "gruppo propulsore" del "Mühlenrad" era ancora in funzione. In seguito, grazie alla realizzazione di un laghetto e l'installazione di una turbina idraulica, veniva prodotta la corrente elettrica per il funzionamento delle macchine azionate da motori elettrici.
Per soddisfare il grande fabbisogno di fili metallici per l'industria cartacea e migliorarne ulteriormente la qualità, nel 1920 l'azienda creò , insieme a due ditte del meridione della Germania, un proprio stabilimento metallurgico a Kinzenbach, che Carl Berkenhoff sistemò in una ex-fabbrica di laterizi. Da allora, in questa sede, diverse leghe di rame venivano fuse, colate, laminate, tagliate e tramite trafilatura preliminare trasformate in filo, che poi veniva trafilato nella fabbrica di filo sottile di Merkenbach per ottenere diametri finissimi. Nel 1923 l'officina meccanica divenne l'azienda "Maschinenfabrik Herborn", che produceva una vasta gamma di macchine per l'industria dei fili metallici. Nello stesso anno ebbe luogo la conversione in una società per azioni. In concomitanza con la fondazione della Maschinenfabrik Herborn, nell'area della fabbrica di laterizi di Herborn venne fondata una fonderia per metalli, che forniva i getti per la Maschinenfabrik. La Berkenhoff und Drebes AG era un'azienda dinamica, che ha contribuito al progresso tecnico mondiale e all'evoluzione nella produzione di fili, protetta da numerosi brevetti. Mentre nell'anno della fondazione il numero dei dipendenti ammontava a tre dipendenti, nel 1939, in occasione del 50° anniversario, il personale era composto da 1350 dipendenti, con tutte le consociate e le filiali. L'inflazione e gli anni della guerra riportavano fortemente indietro lo sviluppo dello stabilimento di Merkenbach, ma ogni volta si trovavano uomini capaci e coraggiosi che aiutavano a superare il tempo di crisi con la ricchezza delle loro idee e il loro grande impegno. Alla fine degli anni 40 iniziò un'enorme processo di ripresa. A partire dal 1952, infatti, in diverse fasi di costruzione vennero creati a Merkenbach centri di produzione all'avanguardia della tecnica. Iniziò un lungo periodo di specializzazione sia nel settore dei fili sottili che nei prodotti delle consociate. Negli anni 60 la Berkenhoff und Drebes AG si trovava nel periodo d'oro della sua carriera aziendale. Dai getti per macchine e dal metallo fuso alla produzione di utensili di trafilatura per fili, alle filiere e alla produzione di fili sottili fino alle funi e ai cavi, tutto era praticamente in un'unica mano consentendo così la realizzazione dell'obiettivo di essere indipendenti da altri fornitori e raggiungere una forte influenza sulla qualità. Nel 1964 morì l'ultimo direttore, Eduard Berkenhoff, all'età di 69 anni appartenente alla terza generazione della dinastia Berkenhoff. Nel 1969 terminò l'era della famiglia che aveva fondato l'azienda. La società per azioni a conduzione familiare vendette tutti i suoi stabilimenti alla Westfälische Union allora in Hamm e poi al grande gruppo della Thyssen.
Un nuovo orientamento fece dello stabilimento dei fili sottili un produttore high-tech
Il nuovo proprietario, la Thyssen – Draht AG, aveva messo a punto nel 1969 un concetto futuristico per tutti gli stabilimenti che producevano fili metallici e per la fabbrica di utensili di trafilatura con sede a Oranien. La produzione continuava ancora sotto la ragione sociale di Berkenhoff und Drebes, rinomata a livello internazionale. Mentre i fili negli stabilimenti di Aßlar e nella fabbrica di trafilatura di Oranien venivano venduti con il nome di Berkenhoff und Drebes, nel 1981 si congiunsero la fabbrica metallurgica di Kinzenbach e lo stabilimento di fili sottili di Merkenbach formando la Berkenhoff GmbH gestita come consociata al cento per cento della Thyssen – Stahl. Nel 2004 la Thyssen - Draht AG vendeva le due sedi di Kinzenbach e Merkenbach al gruppo di investitori Granville Baird Capital Partners.
Nel 2009 l’azienda, in questo periodo economicamente molto provata a causa delle crisi economica generale, passa dalle mani dell’investitore finanziario alla nexpert AG di Amburgo. Dopo una profonda riorganizzazione in tutti i settori aziendali, nel 2010 viene superato il fondovalle e realizzata una forte crescita sia a livello di fatturato che di profitto. Il concetto di ristrutturazione della nexpert AG ha ottenuto i suoi frutti portando a una significativa ripresa della situazione dell’azienda. Oggi la Berkenhoff GmbH si trova di nuovo su fondamenta solide ed è molto solida per poter affrontare le sfide del futuro.
Ringraziamo tanto i signori Hans Albers, Friedhelm Hohlfeld e Heinrich Groos per le loro ricerche e la cortesia nel consegnarci questo riepilogo.
